Домой прихожу уставшим до чёртиков, отмываюсь, но эта чёрная пыль, кажется, остаётся где-то внутри, в душе. Мечтал я выучить младшего сына на инженера, чтобы он не спускался в эту чёрную пасть, как я и его дед. Но учёба в городе — деньги немалые. Копил медленно, откладывая с каждой премии.

Всё изменил один несчастный случай. Не с людьми — слава Богу, обошлось. А с техникой. Сломался наш главный комбайн, простаивали почти неделю. Премии — ноль. А тут ещё письмо из института сына: нужна доплата за общежитие. Сидел я после бессмысленной смены в бытовке, пил чай, и на меня накатило такое отчаяние, что хоть в голове песок сыпь. Напарник, видя моё состояние, сунул мне телефон: «Костя, глянь, не грусти. Вот, почитай отзывы про казино эпикстар. Люди пишут, бывает, вытаскивают себя со дна. Чисто почитай, как сказку». Я отмахнулся, но телефон взял. Листал. И правда, отзывы были не крикливые, а какие-то… человеческие. Кто-то выиграл на свадьбу, кто-то — на операцию. Слово «эпикстар» звучало иронично в моём положении — какая уж тут эпичность, когда в шахте глина.

Вечером, дома, не в силах заснуть, я вспомнил. Зашёл. Сайт открылся без проблем. И выглядел… не пошло. Тёмные, глубокие тона, никакой мишуры. Это напомнило мне хорошую, надёжную экипировку — ничего лишнего, всё для дела. Мне, ценителю крепкого снаряжения, это зашло. Зарегистрировался. Внёс 5000 рублей — почти всю ту премию, что не получил из-за поломки. Жест отчаяния? Скорее, вызов. Подземелье забрало у меня деньги — посмотрим, может, это цифровое подземелье что-то даст взамен.

Я искал игру, где была бы хоть капля родного. Нашёл слот «Золотоносная жила». Символы — кирки, вагонетки, каски, самородки, динамитные шашки. Музыка — не раздражающая, а какой-то низкий, ритмичный гул, напоминающий работу механизмов где-то вдали. Это было моё. Я ставил по 100-200 рублей, просто наблюдая, как эти виртуальные кирки бьют по виртуальной породе. Для меня это был симулятор идеальной смены: без завалов, без поломок, только чёткий процесс. Баланс жил своей жизнью, как угольный пласт — то уходил вниз, то выдавал «золотую прослойку». Я не волновался. Это была игра в геологию.

Так вошло в привычку. После каждой смены, отмывшись, я делал 10-15 «забоев» в этой игре. Снимало напряжение. А потом случился самый страшный за мою карьеру завал. Не в нашей лаве, в соседней. Все бросились на помощь. Мы сутками разбирали породу, боясь за ребят. Вытащили всех живыми, но нервы были сожжены дотла. Я вернулся домой с трясущимися руками. Чувствовал себя пустым. Зашёл на сайт на автомате. На счету было 1200 рублей — три последние ставки. «Пускай, — подумал я с горькой усталостью. — Либо эта жила окончательно иссякнет, либо…» Поставил всё на один спин. Нажал кнопку и уставился в стену, не видя её.

Тишину взорвал звук. Не звонок. Глухой, сдавленный взрыв, как будто где-то далеко рванула шашка, а за ним — нарастающий грохот обвала. Я вздрогнул и обернулся. На экране три символа динамитной шашки мигнули и «взорвались». Но вместо разрушения, из разрыва хлынул поток золотого света. Весь экран заполнила анимация рушащейся породы, открывающей огромную, сияющую изнутри золотую жилу. Всплыла надпись: «БОНУС: ГЛУБОКОЕ БУРЕНИЕ».

Меня поставили за пульт буровой установки. Нужно было выбрать точку для бурения на виртуальной карте пласта. Я, интуитивно чувствующий породу, ткнул наугад в центр. Попал. Затем нужно было провести бур через три слоя — «сланец», «кварц», «гранит» — нажимая в нужный момент, чтобы не сломать бур. Я, проходчик, сделал это на рефлексах. Каждый пройденный слой давал мне 10 бесплатных вращений и увеличивал множитель на +10. Я прошёл все три.

И началось нечто, сравнимое разве что с открытием новой, невероятно богатой лавы. Начались вращения. 30 штук. Множитель стоял на х50 и с каждым выигрышным спинном рос ещё. Цифры на счету начали расти с той же неумолимой мощью, с какой движется наш комбайн по углю. 20 000… 80 000… 200 000… 500 000 рублей. Я смотрел, и у меня перехватило дыхание. Это была метафора, понятная мне до костей. Тот самый завал, который едва не погубил людей, в этом цифровом мире обернулся обвалом чистого золота. Моё напряжение, страх, усталость — всё это было переработано в драгоценную, цифровую руду.

Когда бонусный раунд закончился, в квартире стояла гробовая тишина. Я вывел деньги. Процесс был таким же прямым и чётким, как прокладка нового штрека. На эти деньги я не просто оплатил сыну учёбу и общежитие. Я смог взять его с собой в город, снять ему квартиру рядом с институтом. И ещё осталось. Я купил новейшие датчики газозащиты для своей бригады — такие, о которых мы только мечтали.

Теперь, после особенно тяжёлой смены, я иногда захожу в казино эпикстар. Открываю «Золотоносную жилу». Ставлю 100 рублей. И улыбаюсь, глядя на виртуальную кирку. Потому что теперь я знаю: даже из самой тёмной, самой опасной глубины может пробиться луч. И не просто света, а настоящего, меняющего жизни золота. Эта история — мой самый богатый пласт. Её не найдёшь геологическим молотком. Её можно только пережить. Спуск за спуском.