А потом вышел на пенсию. Сначала — кайф. Спать сколько хочешь, читать, на даче копаться. А через полгода начало подбираться это тихое, скучное отчаяние. День длинный-предлинный, как резиновый. Дети в других городах, жена, слава богу, ещё работает бухгалтером. А я один в квартире. Ходишь из комнаты в кухню, как маятник. Телевизор надоел до чертиков — одни и те же лица, одни и те же слова. Даже в лес за грибами стал ходить не столько за опятами, сколько за смыслом какого-нибудь движения.

Вот в один такой совершенно стеклянный день, когда дождь стучит по подоконнику, а чай уже не лезет, сын позвонил. Поговорили о внуке, о делах. И в конце, будто невзначай, говорит: «Пап, а ты не скучай там. Мир-то большой, даже не выходя из дома. Вот я иногда в онлайн-казино покером балуется, для мозгов разминка». Я аж фыркнул: «Ты чего, я что, спятил? Деньги на ветер?» А он: «Да не, там же можно на виртуальные фишки играть, просто для процесса. Как в шахматы или в карты с компьютером. Мозги шевелить. Там и люди за столом живые бывают, поболтать можно».

Идея, конечно, дикая. Но скука — страшная сила. Вечером, когда жена за компьютером свои отчёты сводила, я тайком, как школьник, зашёл с планшета. Искал долго, на какой сайт зайти. На форумах читал, советовались люди. Многие писали: главное — найти надёжную площадку, где вход всегда есть. И часто упоминали, что если что, нужно просто искать вавада рабочее зеркало на сегодня. Запомнил эту фразу, как пароль.

Зарегистрировался. Немного страшно было, честно. Но выбрал раздел «Покер». Не на деньги, а те самые «для удовольствия». И окунулся. Это ж надо было такое придумать! Я-то в молодости в офицерском клубе в картишки резался, преферанс, покер простой. А тут — целый мир. Столы разные, народ со всего света. Никто не видит, что ты дед в растянутом свитере. Ты просто никнейм. Я себе «СтарыйГрибник» поставил.

Сначала просаживал виртуальные фишки за пять минут. Потом вник. Стал просчитывать, наблюдать за «противниками». Оказалось, это не азарт слепой. Это математика почти, психология. Нужно терпение. Как в засаде на утку сидеть — нельзя шелохнуться раньше времени. У меня аж мозги заскрипели по-новому, честное слово. Появился азарт — не денежный, а спортивный. Победить не просто удачу, а логику.

И люди! Один парень из Ростова, мы с ним за одним столом часто сходились. В чате болтали. Он мне: «СтарыйГрибник, ты жёсткий!» А я ему: «Сынок, я ещё при Брежневе блефовать научился». Смеялись. Появились свои, виртуальные, но всё-таки приятели. Мы не про жизнь говорили, а просто шутили над раздачами, подкалывали друг друга. Это было общение. Лёгкое, ненавязчивое, но общение. Я перестал чувствовать себя брошенным утёсом.

Как-то раз не смог зайти — сайт не открывался. Я уже забеспокоился. Вспомнил про зеркало. Погуглил, нашёл свежий адрес, тот самый вавада рабочее зеркало на сегодня. Вошёл, и всё на месте: и мой профиль, и история, и даже тот ростовчанин за столом сидит. Выдал мне виртуальный шлепок в чате: «Грибник, где пропадал? Без тебя скучно!». Я улыбнулся. Почувствовал, что меня ждали.

Сейчас у меня ритуал. Утром — дела, прогулка, магазин. После обеда, часа на два — мой «клуб». Сажусь в кресло, включаю планшет, захожу на свою площадку. Иногда через основной сайт, иногда через вавада рабочее зеркало на сегодня, если первый не пускает. Играю. Думаю. Общаюсь. Жена даже заметила: «Ты чего такой оживлённый последнее время? Аж глаза горят». А я отвечаю: «Мозги тренирую, Алька. Чтобы Альцгеймер не пристал». Она качает головой, но видит — мне хорошо.

И ведь ни копейки реальных денег я не потратил. Только время. Но это время вернуло мне ощущение, что я не на свалке истории, а просто человек, который может учиться новому, может блефовать, может смеяться с незнакомцем из Ростова. Что я ещё в игре. Не в денежной, а в жизненной. И это, поверь, дороже любого джек-пота. А грибы… грибы теперь просто грибы. А главный урожай я собираю тут, за своим старым креслом, глядя в экран.